كشف الأسرار بعد 4 عقود.. رحلة سرية حول أزمة الرهائن الأمريكية حالت دون إعادة انتخاب كارتر

ميدل ايست نيوز: نشرت صحيفة “نيويورك تايمز” الأمريكية تقريرا حول شهادة أحد المسؤولين الأمريكين حول رسالة وجهتها الحزب الجمهوري الأمريكي للإيرانيين بشأن أزمة الرهائن ما تسبب بخسارة معسكر كارتر في الانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 1980.

وفيما يلي نص التقرير:

لقد مر أكثر من أربعة عقود، لكن بن بارنز قال إنه يتذكرها بوضوح. دعاه مرشده السياسي منذ فترة طويلة في مهمة إلى الشرق الأوسط. ما قال بارنز إنه لم يدركه حتى وقت لاحق كان الغرض الحقيقي من المهمة: تخريب حملة إعادة انتخاب رئيس الولايات المتحدة.

كان ذلك عام 1980، وكان جيمي كارتر في البيت الأبيض، وقد أفسدته أزمة الرهائن في إيران التي أصابت رئاسته بالشلل وأعاقت جهوده للفوز بولاية ثانية. كانت أفضل فرصة لكارتر للفوز هي إطلاق سراح 52 أمريكيًا كانوا محتجزين قبل يوم الانتخابات. كان هذا شيئًا قال بارنز إن مرشده مصمم على منعه.

كان مرشده جون كونالي جونيور، عملاق السياسة الأمريكية وحاكم تكساس السابق الذي خدم ثلاثة رؤساء وخسر للتو ترشيحه للبيت الأبيض. كان كونالي ديمقراطيًا سابقًا، وكان قد سعى للحصول على ترشيح الحزب الجمهوري في عام 1980 ليفوز عليه الحاكم السابق رونالد ريغان في ولاية كاليفورنيا. قال بارنز إن كونالي مصمم الآن على مساعدة ريغان على التغلب على كارتر، وفي هذه العملية، قدم حجته الخاصة ليصبح وزيراً للخارجية أو للدفاع في الإدارة الجديدة.

ما حدث بعد ذلك، ظل بارنز في طي الكتمان إلى حد كبير لما يقرب من 43 عامًا. وقال إن كونالي اصطحبه إلى عاصمة شرق أوسطية تلو الأخرى في ذلك الصيف، حيث التقى بزعماء المنطقة لإيصال رسالة صريحة لإيران: لا تطلقوا سراح الرهائن قبل الانتخابات. سوف يفوز ريغان ويعطيك صفقة أفضل.

بعد ذلك، بعد وقت قصير من عودته إلى الوطن، قال بارنز، أبلغ كونالي ويليام ج. كيسي، رئيس حملة ريغان ومدير وكالة المخابرات المركزية فيما بعد، حيث أطلعه على الرحلة في صالة المطار.

لطالما اشتبه معسكر كارتر في أن كيسي أو أي شخص آخر في فلك ريغان سعى سرًا إلى نسف جهود تحرير الرهائن قبل الانتخابات، وكُتبت كتب حول ما أصبح يسمى مفاجأة أكتوبر. لكن تحقيقات الكونجرس فضحت زيف النظريات السابقة.

لم يذكر كونالي في تلك التحقيقات. إن مشاركته، كما وصفها بارنز، تضيف فهمًا جديدًا لما قد حدث في تلك السنة الانتخابية المحورية التي تم تحقيقها بشق الأنفس. مع وجود كارتر الآن 98 وفي دار رعاية المسنين، قال بارنز إنه شعر بأنه مضطر للكشف عن التاريخ.

قال بارنز، الذي سيكمل عامه 85 الشهر المقبل، في إحدى المقابلات: “يجب أن يعرف التاريخ أن هذا حدث. أعتقد أنه أمر مهم للغاية، وأعتقد أن معرفة أن النهاية اقتربت من أن يضع الرئيس كارتر الأمر في ذهني أكثر فأكثر. أشعر فقط أنه يتعين علينا أن ننجز الأمر بطريقة ما.”

بارنز ليس تاجر أسلحة أجنبي مشبوه وذو مصداقية مشكوك فيها، مثل بعض الشخصيات التي غذت التكرارات السابقة لنظرية مفاجأة أكتوبر. كان في يوم من الأيام أحد أبرز الشخصيات في ولاية تكساس، وأصغر المتحدثين في مجلس النواب في تكساس، ثم نائب الحاكم لاحقًا. لقد كان شخصية مؤثرة لدرجة أنه ساعد جورج دبليو بوش الشاب في الالتحاق بالحرس الوطني الجوي في تكساس بدلاً من الانكشاف على التجنيد وإرساله إلى فيتنام. تنبأ ليندون جونسون بأن بارنز سيصبح رئيسًا يومًا ما.

التأكد من تصريحات بارنز يمثل مشكلة بعد الكثير من الوقت. توفي كيسي وشخصيات مركزية أخرى منذ فترة طويلة، وليس لدى بارنز مذكرات أو مذكرات تدعم روايته. لكن ليس لديه سبب واضح لاختلاق القصة وعبر عن خوفه من الإعلان للجمهور بسبب رد فعل زملائه الديمقراطيين.

حدد بارنز أربعة أشخاص أحياء قال إنه أسَرهم على مر السنين: مارك ك. أبديغروف، رئيس مؤسسة LBJ ؛ توم جونسون، المساعد السابق لليندون جونسون (ليس له علاقة) والذي أصبح لاحقًا ناشرًا لصحيفة لوس أنجلوس تايمز ورئيسًا لشبكة سي إن إن؛ لاري تمبل، المساعد السابق لكونالي وليندون جونسون؛ و ايتش. دبليو. براندز، مؤرخ بجامعة تكساس.

أكد الأربعة جميعهم في الأيام الأخيرة أن بارنز شاركهم القصة منذ سنوات. قال توم جونسون: “على حد علمي، لم يكذب بن أبدًا علي”، وهو شعور ردده الآخرون.

تؤكد السجلات في مكتبة ومتحف ليندون جونسون جزءًا من قصة بارنز. أشار خط سير الرحلة الذي تم العثور عليه في الأسبوع الماضي في ملفات كونالي إلى أنه غادر هيوستن في الواقع في 18 يوليو 1980، في رحلة ستأخذه إلى الأردن وسوريا ولبنان والمملكة العربية السعودية ومصر وإسرائيل قبل العودة في 3 أغسطس. تم إدراج بارنز كمرافق له.

ذكرت تقارير إخبارية موجزة عن بعض محطات توقف كونالي بتفاصيل قليلة، ووصفت الرحلة بأنها “خاصة للغاية”. تؤكد ملاحظة مثيرة في ملف كونالي ذاكرة بارنز بأنه كان هناك اتصال مع معسكر ريغان في وقت مبكر من الرحلة. تحت عنوان “الحاكم ريجان”، تم إرسال ملاحظة من أحد المساعدين إلى كونالي في 21 يوليو: “اتصلت نانسي ريغان – إنهم في رانش، ويريد التحدث إليك بشأن المشاركة في اجتماعات استراتيجية.” لم يكن هناك سجل لرده.

تذكر بارنز الانضمام إلى كونالي في أوائل سبتمبر للجلوس مع كيسي للإبلاغ عن رحلتهم خلال اجتماع استمر ثلاث ساعات في صالة الخطوط الجوية الأمريكية في ما كان يُطلق عليه فيما بعد مطار دالاس / فورت وورث الإقليمي. وجد إدخال في تقويم كونالي الأسبوع الماضي أنه سافر إلى دالاس في 10 سبتمبر. ولم يكشف البحث في أرشيفات كيسي في معهد هوفر بجامعة ستانفورد عن أي مستندات تشير إلى ما إذا كان في دالاس في ذلك الوقت.

وقال بارنز إنه متأكد من أن الهدف من رحلة كونالي هو إيصال رسالة إلى الإيرانيين لاحتجاز الرهائن إلى ما بعد الانتخابات. وقال “سأذهب إلى قبري معتقدا أن هذا كان الغرض من الرحلة. لم يكن العمل مستقلاً لأن كيسي كان مهتمًا جدًا بالاستماع بمجرد عودتنا إلى الولايات المتحدة.” وأضاف أن كيسي أراد أن يعرف ما إذا كانوا “سيحتجزون الرهائن”.

لم يثبت أي من ذلك ما إذا كان ريغان على علم بالرحلة أم لا، ولا يستطيع بارنز القول إن كيسي وجه كونالي للقيام بالرحلة. وبالمثل، فهو لا يعرف ما إذا كانت الرسالة التي تم نقلها إلى العديد من قادة الشرق الأوسط قد وصلت إلى الإيرانيين، ناهيك عما إذا كانت قد أثرت على اتخاذهم للقرار. لكن إيران احتجزت الرهائن حتى بعد الانتخابات، التي فاز بها ريغان، ولم تطلق سراحهم إلا بعد دقائق من ظهر يوم 20 يناير 1981، عندما ترك كارتر منصبه.

قال جون كونالي الثالث، الابن الأكبر للحاكم السابق، في مقابلة يوم الجمعة إنه يتذكر والده الذي قام برحلة الشرق الأوسط لكنه لم يسمع بأي رسالة إلى إيران. بينما لم ينضم إلى الرحلة، قال كونالي الأصغر إنه رافق والده إلى لقاء مع ريغان لمناقشة الأمر بدون بارنز، وتركز الحديث على الصراع العربي الإسرائيلي وقضايا أخرى.

وقال كونالي: “لم يرد ذكر في أي اجتماع كنت فيه عن أي رسالة يتم إرسالها إلى الإيرانيين”. وأضاف: “لا أستطيع أن أتحدى ذاكرة بن بشأن ذلك، لكنها لا تتفق مع ذاكرتي للرحلة”.

انتشرت الشكوك حول تفاعلات معسكر ريغان مع إيران بهدوء لسنوات حتى نشر غاري سيك، مساعد الأمن القومي السابق لكارتر، مقالًا ضيفًا في صحيفة نيويورك تايمز في أبريل 1991، قدم النظرية، تلاه كتاب، “مفاجأة أكتوبر ،” نشرت في تشرين الثاني (نوفمبر).

مصطلح “مفاجأة أكتوبر” استخدمه في الأصل معسكر ريغان لوصف مخاوفه من أن كارتر سيتلاعب بأزمة الرهائن لإطلاق سراحهم قبل الانتخابات مباشرة.

لإحباط مثل هذا السيناريو، زُعم أن كيسي التقى بممثلي إيران في يوليو وأغسطس 1980 في مدريد مما أدى إلى اتفاق يفترض أنه تم الانتهاء منه في باريس في أكتوبر، حيث ستقوم إدارة ريغان المستقبلية بشحن الأسلحة إلى طهران، عبر إسرائيل في مبادلة الرهائن المحتجزين حتى ما بعد الانتخابات.

أجاز كل من مجلس النواب ومجلس الشيوخ إجراء تحقيقات منفصلة، ورفض كلاهما هذه المزاعم في نهاية المطاف. خلص فريق عمل مجلس النواب المكون من الحزبين، بقيادة النائب الديمقراطي لي هاملتون من إنديانا، ويسيطر عليه الديمقراطيون من 8 إلى 5، في تقرير مؤلف من 968 صفحة إلى أن كيسي لم يكن في مدريد في ذلك الوقت وأن قصص التعاملات السرية لم تكن كذلك. مدعومة بشهادة أو وثائق أو تقارير استخباراتية موثوقة.

ومع ذلك، فإن مذكرة البيت الأبيض الصادرة في نوفمبر 1991 من قبل محامي الرئيس جورج بوش عن وجود “برقية من سفارة مدريد تشير إلى أن بيل كيسي موجود في المدينة لأغراض مجهولة”. لم يتم تسليم هذه المذكرة إلى فريق عمل هاميلتون واكتشفها بعد عقدين من الزمن روبرت باري، وهو صحفي ساعد في إنتاج فيلم وثائقي “فرونت لاين” عن مفاجأة أكتوبر.

جاءت أخبار حساب بارنز كتأكيد لبعض مستشاري كارتر المتبقين. وقال جيرالد رافشون، الذي كان مدير الاتصالات في البيت الأبيض، إن أي تدخل ربما غير التاريخ. وقال: “لو كنا قد أعيدنا الرهائن إلى الوطن، لكنا فزنا ؛ وأنا أؤمن بذلك حقًا”. “إنه أمر شائن للغاية.”

قال بارنز إنه لم يكن لديه فكرة عن الغرض من رحلة الشرق الأوسط عندما دعاه كونالي. سافروا إلى المنطقة على متن طائرة Gulfstream المملوكة لشركة Superior Oil. وقال إنه فقط عندما جلسوا مع أول زعيم عربي، عرف بارنز ما كان على كونالي أن يفعله.

قال كونالي، “انظر، رونالد ريغان سيتم انتخابه رئيسًا، وتحتاج إلى إيصال كلمة لإيران بأنهم سيعقدون صفقة أفضل مع ريجان من كارتر ،” يتذكر بارنز. وقال: “سيكون من الذكاء للغاية بالنسبة لك أن تمرر الكلمة للإيرانيين للانتظار حتى انتهاء هذه الانتخابات العامة. أقول لك، أنا كنت جالسا هناك، وسمعت ذلك، والآن بدأ الأمر عليّ، أدرك سبب وجودنا هناك “.

قال بارنز إنه باستثناء إسرائيل، كرر كونالي نفس الرسالة في كل محطة في المنطقة لقادة مثل الرئيس المصري أنور السادات. كان يعتقد أن دافع صديقه كان واضحًا: “لقد أصبح واضحًا جدًا لي أن كونالي كان يترشح لمنصب وزير الخارجية أو وزير الدفاع” (عُرض على كونالي لاحقًا وزارة الطاقة لكنه رفض).

قال بارنز إنه لم يكشف عن القصة الحقيقية في ذلك الوقت لتجنب ردود الفعل السلبية من حزبه. “لا أريد أن أبدو مثل بنديكت أرنولد للحزب الديمقراطي من خلال المشاركة في هذا ،” يتذكر شرحه لصديق. كان يتخيل أن العناوين الرئيسية كانت فاضحة. “لم أكن أريد أن يكون ذلك في نعيي على الإطلاق.”

لكنه قال إنه بمرور السنوات، كان يعتقد في كثير من الأحيان أن كارتر قد وقع ظلمًا. وأشار إلى أن مناقشة الرحلة الآن كانت طريقته في إصلاح الأمور.